Patka, pod nadimkom gnjurac, zapravo nema nikakve veze s redom Anatidae, osim sličnosti u izgledu i stalnog staništa na vodi. Ovu pticu u narodu nazivaju dugouhom, kukastom, a znanstveno se zove veliki gnjurac ili veliki gnjurac. Nadimak žabokrečina dobila je zbog praktički nejestivog mesa - možete ga jesti, ali ima izraženu odbojnu aromu ribe.
Opis žabokrečine
Europski gnjurac, ili gnjurac, najveća je jedinka obitelji gnjuraca i pripada pticama močvaricama.Izvana ova ptica podsjeća na patku, ali gnjurac i patka nemaju ništa zajedničko. Zahvaljujući posebnoj građi kostiju (nisu šuplje kao kod drugih ptica i manje su ispunjene zrakom), gnjurci se ne mogu zadržati na površini vode, već gotovo ili potpuno uroniti u nju.
Izgled velikog gnjurca:
- tijelo je valjkastog oblika;
- tanak, dugačak vrat;
- noge postavljene daleko unatrag;
- gotovo nevidljiv rep;
- ravne kandže;
- kratka krila;
- šiljast ravni kljun.
Posebnost velikog gnjurca su njegove noge - kratke su, ali snažne. Nemaju membrane, poput pataka, ali na stranama prstiju postoje široke lopatice uz pomoć kojih ptica brzo pliva i dobro roni. Tri prsta pokazuju naprijed, a četvrti nazad. Dok pliva, noge nisu ispod tijela gnjurca, već iza njega, ponašajući se poput brodskog propelera.
Gnjurac ima meko i gusto perje, perje izlazi iz kože gotovo pod pravim kutom. Izvan sezone parenja, mužjak dugouhe ptice teško je razlikovati od ženke, kako po veličini, tako i po perju - prevladavaju tamne, sive boje. Tijekom sezone parenja na glavi i vratu pojavljuju se krijeste, trbuh i vrat su svijetli sprijeda, a sa strane je jarko crveno perje. Na vratu se vidi kestenjastocrveni ovratnik s crnim rubom. Na tjemenu su 2 grozda crnog perja.
Staništa ptica
Gnjurac najveći dio vremena provodi na vodi. Zbog posebne strukture nogu (nalaze se straga, na njima nema opne), ptica teško hoda i izgleda nespretno. Gnjurci rijetko izlaze na obalu, uglavnom tijekom razdoblja gniježđenja. Žive u ribnjacima i jezerima.
Veliki gnjurci mogu se naći u vodenim tijelima u bilo kojoj zemlji Euroazije. Ptica ne voli hladnu klimu, tako da praktički ne živi u sjevernim regijama. Velikog gnjurca nećete pronaći u Australiji i na Novom Zelandu; oni još uvijek žive u Africi, iako u malim količinama. U srednjoj Europi veliki gnjurac može živjeti čak iu umjetnim akumulacijama (jezercima u gradskim parkovima).
Ponašanje u divljini
Gnjurac je dnevna ptica, noću se rijetko kreće i to samo kad je mjesec jasan. Živi sam, stvarajući par samo tijekom razdoblja gniježđenja. Na vodi provodi dane, dobro roni, bacajući se u vodu ravnog vrata, a pod vodom prepliva velike udaljenosti.
Proljetna migracija počinje u ožujku-travnju, kada se otvore rezervoari. Gnjurci se najradije gnijezde na jezerima gdje ima područja šikare i trske, ali ima i područja otvorene duboke vode. Ako vodena površina nije velika, gnjurci se gnijezde u parovima. Na velikim jezerima mogu živjeti u skupinama do 50-100 parova.
Dijeta
Glavna prehrana velikog gnjurca su male ribe, ne veće od 8 centimetara. Veliki gnjurac jede više ribe od svih ostalih vrsta gnjuraca.
Osim ribe, može jesti:
- kornjaši ronioci;
- bube;
- rakovi;
- školjka;
- vretenca;
- vodene bube;
- kamenjarke;
- puževi.
Glavni način dobivanja hrane od gnjuraca je ronjenje. Rone pod vodu 2-3 puta u minuti, svaki put prijeđući udaljenost do 25 metara. Jedan od 4-5 pokušaja ulova ribe završi uspješno.Kad odrasli gnjurac ulovi ribu, pačići jurnu prema njoj uz škripu i pokušavaju preuzeti hranu. Mladunci se hrane punoglavcima, malim ribama i kukcima.
Gnjurac može satima ostati na površini vode ili, napola uronjen u nju, skupljati hranu s vodene površine i hvatati kukce u letu.
Sezona razmnožavanja i parenja
Veliki gnjurci poznati su po svojim neobičnim udvaranjima koja prethode gniježđenju. Izvana ove igre izgledaju poput plesa - ptice plivaju jedna prema drugoj, perje na njihovim glavama je naborano. Nakon susreta, mužjak i ženka stoje na vodi, istovremeno rone i skupljaju čestice algi s dna rezervoara. Poklanjaju ih jedni drugima u kljunovima kao darove.
I parenje i gniježđenje odvijat će se na splavi domaće izrade od trske i osušenih algi. Ali za parenje se koristi prošlogodišnja splav, a kako bi izlegli piliće, par radi zajedno na izgradnji nove. Polaganje jaja obično se događa krajem svibnja. Ženka polaže 3-7 bijelih jaja, ali s vremenom poprimaju smeđe-zelenu nijansu.
U gnijezdu visokom oko 50 centimetara jaja su topla, unatoč tome što je pod težinom tijela gnjurca uronjena u vodu. Oba roditelja inkubiraju. Nakon 24-30 dana izlegu se pilići, već prekriveni paperjem - mladi imaju svijetlo prugasto perje. Pilići prelaze na leđa roditelja i tamo ostaju do 1,5-2 mjeseca, dok ne nauče sami dobivati hranu.
Prirodni neprijatelji
Glavni neprijatelji koji prijete gnjurcima, uglavnom tijekom sezone parenja i tijekom izlijeganja jaja, su:
- eja močvarica;
- siva svraka;
- svraka;
- štuka.
Ptice mogu kljucati jaja, a štuke uživaju u jelu mladih pačića koji tek uče ići u vodu.Žabolika može uginuti u ribarskoj mreži ako se u nju zaplete kad zaroni preduboko da uhvati hranu. Gnijezda ugrožavaju nagle promjene vremena, kada se dignu jaki valovi i poveća razina vode u akumulaciji.
Status populacije i vrste
Gnjurci su pripadnici obitelji gnjuraca, obitelji ptica močvarica. Ukupno postoje 22 vrste u populaciji, od kojih su 3 već izumrle. Veliki gnjurac je najčešća vrsta ptica iz obitelji gnjuraca koja se nalazi u Europi. Gnjurci nisu srodni niti jednoj vrsti ptica. U početku se vjerovalo da pripadaju obitelji loon zbog svoje vanjske sličnosti i navika, ali teorija je kasnije dovedena u pitanje. Godine 2003. izrečena je teorija da su gnjurci bliski rođaci flaminga.
Unatoč činjenici da mnogi predstavnici velikog gnjurca umiru tijekom sezone lova (ubijaju se zajedno s patkama), u nepovoljnim klimatskim uvjetima populacija ne opada. Tijekom proteklih desetljeća došlo je do povećanja broja zbog značajnog širenja mreže ribogojilišta i drugih umjetnih rezervoara.
