Turkmenska planinska ovca također se naziva Ustyurt i Kopetdag. Vrsta se prema području rasprostranjenosti dijeli u tri skupine: kazahstanska (najbrojnija), turkmenska i karakalpačka (gotovo potpuno izumrla). Vrsta je otkrivena 1830-ih, opisana 1850-ih, a već u drugoj polovici 20. stoljeća planinske ovce bile su na rubu izumiranja zbog krivolovaca i aktivne gospodarske aktivnosti u područjima njihovih staništa.
Izgled
Stanovnici Kazahstana i Turkmenistana zovu planinsku ovcu "arkar".Tijekom studije, rijetka vrsta je klasificirana ili kao muflon (azijski rod ovaca) ili kao urial (Ustyurt planinska ovca). Odatle dolaze razni nazivi za ovu vrstu: "Ustjurtski muflon", "Ustjurtska planinska ovca", "Transkaspijski ural". Ali studija genotipa koju su proveli Kazahstanci 1990-ih potvrdila je da turkmenska vrsta pripada Urialima.
Turkmenske ovce su lijepe i dostojanstvene. Opis vrste dat je u tablici.
| Visina grebena | 93-95 cm |
| Boja | ljeti crvena, zimi postaje crvenkastožuta |
| Rogovi | kod mužjaka prelaze 90 cm duljine, šuplji, spiralno uvijeni, kod ženki su mali, lučni |
| Grudi kod muškaraca | ukrašen "ovratnikom" u obliku duge (od 30 cm) vune koja visi gotovo do zemlje, bijela od brade do prsne kosti, crna bliže trbuhu |
Stanište
Turkmenska planinska ovca endem je sliva Aralskog i Kaspijskog mora. Glavna područja staništa su oštre stepe, polupustinjska i pustinjska područja Turkmenistana, Ustyurta, Mangyshlaka, Irana, Afganistana i istočne kaspijske obale.
Turkmenske ovce, za razliku od ostalih planinskih rođaka, ne penju se više od 500 m iznad mora. Radije se zadržavaju na strmim padinama, teško dostupnim izbočinama i niskim kamenjarima.
Način života i ponašanje
Turkmenska vrsta je polusjedilačka. Redovito luta, ali ne na velike udaljenosti. U ljetnoj sezoni životinje pasu od zore do podnevne vrućine, a zatim se skrivaju u sjeni klanaca. Poslijepodne izlaze iz skrovišta i ponovno izlaze na ispašu.Tijekom zimskih mjeseci ovnovi su aktivni cijeli dan.
Turkmenski arkari su stadne životinje. Stado se drži tijekom cijele godine, ljeti ima manje jedinki, a zimi više. Što je krdo uspješnije, to je veće. U prosjeku se sastoji od 5 grla, ali, ovisno o životnim uvjetima, broj može biti od 2 do 70 jedinki.
U prirodnim uvjetima turkmenski urijali u određenoj mjeri pokazuju teritorijalnost, posebno ako je ljeto vruće i broj mjesta za zalijevanje je smanjen. Svako stado hrani se na određenom teritoriju, koji uključuje nekoliko pašnjaka, skloništa i pojilišta. Kretanje stada unutar svog teritorija vodi vođa - najjači mužjak ili najstarija ženka. Životinje se kreću strogo po rutama; kao rezultat toga, tijekom mnogo godina područje je prekriveno mrežom staza za ovce.
Što oni jedu?
Hrana turkmenskih ovaca je raznolika, uključujući više od 80 vrsta pustinjskih i polupustinjskih biljaka.
Prehrana se mijenja sezonski, a najbogatija postaje u proljeće i ljeto:
- proljeće i ljeto – žitne trave (modra trava, perjanica), šaš;
- jesen i zima - astragalus, pelin, solyanka.
Povremeno ovce jedu lišće karagane (žutog bagrema), efedre i ostruge.
Stado ide na pojenje od sredine ljeta dok ne padne snijeg. Zimi ovce dobivaju dovoljno vlage jedući snijeg zajedno s biljem. U proljeće životinje dobivaju značajan postotak vlage jedući solane, čiji izdanci ostaju sočni do sredine ljeta. Turkmenski uriali preferiraju svježu ili blago slanu vodu.
Prirodni neprijatelji
Samo nekoliko jedinki preživi starost. Gotovo sve ovce prije ili kasnije postanu plijen grabežljivaca. Prirodni neprijatelji turkmenske arkare:
- Vuk je glavni neprijatelj ove vrste.Stopa smrtnosti ovnova od vučjih očnjaka u nekim je godinama na zapadu Ustyurta dosegla 70%.
- Karakal i suri orao mali su grabežljivci koji love novorođenu janjad koju mogu odnijeti. Oni nisu strašni za odrasle.
- gepard. Sada je populacija ovog grabežljivca u regiji izumrla. Ali ranije je životinja lovila gušave gazele, saige i, u manjoj mjeri, planinske ovce.
Glavni neprijatelj turkmenske ovce nije zvijer grabljivica, već čovjek. Krivolov je doveo vrstu na rub izumiranja.
Razmnožavanje i potomstvo
Planinske ovce spolno sazrijevaju u dobi od 2,5 godine. U ovoj dobi ženke su već spremne za parenje, a mužjaci sazrijevaju do 4-6 godina kako bi postali sposobni odoljeti suparnicima. Ali ako se populacija značajno smanji, stado postaje malo, tada mladi mužjaci počinju sudjelovati u bitkama za ženke i vodstvo u skupini, iako njihovo neiskustvo negativno utječe na sudbinu potomaka.
U prosjeku, 70% janjadi ugine prije nego što navrše godinu dana. A u stadima koja vode mladi, neiskusni mužjaci, ova tužna brojka se povećava na 100%. Kolovoz počinje u listopadu i traje do prosinca. Na jednog mužjaka u prosjeku dolazi 2,5 ženke. Nakon kolotečine, mužjaci napuštaju stado za zimu i hrane se odvojeno.
Janjenje se odvija od kraja ožujka do početka svibnja. Ženka napušta stado i odlazi okotiti u teško pristupačan, jako usječen klanac ili na terasu srednjeg reda. Okoti 1 ili 2 mladunca.
Status populacije i zaštita vrste
Budući da je endem Kaspijskog i Aralskog sliva, turkmenska planinska ovca treba strogu zaštitu. U opasnosti je i ekološka ravnoteža njegovih staništa.Vrsta je uključena u Crvene knjige Turkmenistana, Kazahstana, Uzbekistana iu Dodatak II Međunarodne konvencije o trgovini ugroženim vrstama faune i flore. Razlozi smanjenja broja turkmenskih Arkara:
- slab nadzor lovnih aktivnosti;
- krivolov;
- uništavanje staništa zbog poljoprivrednog i industrijskog razvoja;
- promjene klimatskih uvjeta, povećana učestalost suša, smanjenje krmne vegetacije.
Godine 1978. rođena je janjad turkmenske ovce u zoološkim vrtovima u Harkovu i Ashgabatu, a 1990. u Alma-Ati.
U planinama Ustyurt i Mangyshlak, broj vrsta se značajno smanjio, a na području Karataua i Aktaua turkmenska ovca je nestala. Ako je 1960-ih na području Kazahstana bilo 5-7 tisuća jedinki, onda je od 2000-ih populacija manja od 2 tisuće životinja.
Turkmenska planinska ovca zaštićena je u nacionalnom rezervatu Ustyurt, prirodnim rezervatima Aktau-Buzachinsky i Karagie-Karakolsky. Ovdje živi 30% kazahstanskog stanovništva.
